Левкой, маттиола — травянистые и полукустарниковые однолетние, двухлетние и многолетние растения семейства крестоцветных. Насчитывается около 50 видов, но в декоративном цветоводстве чаще всего используют — левкой седой.
Левкой седой — однолетнее растение, высотой— 15—80 см. Длинное стержневое корневище. Листья имеют продолговато-ланцетовидную форму. Соцветие — рыхлая кисть. Душистые цветки махровые (многолепестковые) и простое (четырехленестковые) различной окраски. Наибольшую декоративную ценность представляют махровые цветки.
Все сорта можно разделить на 2 класса:
— одностебельные: садовые группы Эксцельзиор, Бриллиант, Флорик, Кведлинбургские;
— ветвистые (выращивают для срезки): Бранчинг, Двоф Бранчинг.
По сроку цветения выделяют 3 формы левкоя:
— летнюю — в июне—августе;
— осеннюю — в августе—сентябре;
— зимнюю — в апреле—мае (в оранжереях).
Размножают левкой семенами. Семена высеивают в марте в ящики, наполненные смесью дерновой земли и песка. Перегной противопоказан, так как он поражает растение черной ножкой. Пикируют растения по одному в емкости, заполненные смесью из 1 части дерновой земли и 1 части перепревшего перегноя или смесью из 1 части песка, 1 части листовой земли и 2 частей дерновой земли. После посадки растения регулярно пропалывают. В открытый грунт высаживают в начале мая. Плотность посадки — 15—40 см между растениями.
Левкои с махровыми цветками не дают семян. Махровые формы получают только с немахровых экземпляров. По некоторым признакам можно заранее определить, какова вероятность того, что будущее растение будет иметь махровые цветки. Вот некоторые из этих признаков:
форма семядолей: через 3—5 недель после посева у махровых растений черешки семядолей менее длинные и более округлые;
окраска семядолей: у махровых экземпляров окраска более светлая;
форма листьев: у махровых — листья имеют более округлую форму;
форма бутонов: махровые бутоны округлые, в то время как немахровые — продолговатые.
габитус куста: махровое растение — это компактный куст со слабо развитыми боковыми побегами;
внешний вид стручка: стручки махровых экземпляров имеют гладкую тупую или острую вершину, семена в них размещены в 2 ряда (в то время как у немахровых растений стручки имеют раздвоенную вершину и семена размещены в 1 ряд).
В сухое лето на тощих почвах больше формируется семян, дающих махровые растения.
Седой левкой любит открытые, солнечные места с суглинистой, богатой органическими удобрениями почвой. Недостаток влаги снижает срок жизни растения и его декоративные качества. Избыток влаги поражает растение черной ножкой.
Растение хорошо реагирует на органические удобрения, за исключением свежего навоза. По мере роста растение подкармливают минеральными удобрениями.